にかちつなすち　のようです

テーブルの向かいに、陰鬱な表情を浮かべた男が座っている。

いつも陰鬱そうな表情だが、今日は輪をかけて陰鬱な感じ。

川 ﾟ -ﾟ)「どうしたんだ、今日は？」

('A`)「ああ、ちょっとな。予定が変わってな。」


この陰鬱な男ことドクオは、一昨日

　('A`)『フィールドワークに行ってくる。帰りは一週間後くらいだから、また土産話を聞かせてやるよ』

と言って、出かけたばかりのはずだった。

('A`)「これ、土産な」

テーブルの上に、ちょっといいお値段の和菓子を差し出した。

川 ﾟ -ﾟ)「おお、わざわざスマンね。これ結構いいヤツじゃないか？」

ドクオから土産をもらうのは別に珍しくないが、いつも聞いたことのないような温泉宿のまんじゅうだったり、妙なインテリアだったりして、こんな「土産物らしい土産物」は滅多にない。
しかも、繰り返すがちょっといいお値段だ。

('A`)「まあ、今回はな」

と呟いてから、一呼吸置いて、


('A`)「お前は命の恩人だからな」

川 ﾟ -ﾟ)「？？」

意味が解らない。

人様の命を救うような高尚な真似をした覚えは無い。
そもそも、当然だがドクオが出かけてから会っていない。
…いや、昨日の昼前くらい、様子伺いに電話したっけ。

川 ﾟ -ﾟ)「そういえば、電話したとき、様子が変だったな」


('A`)「ああ、そのことも含めてな」


('A`)「今日も、話をしてやろう」

…来た。

時間を持て余しているフリーターの私にとって、ドクオの話…『怪談』『奇談』は一つの楽しみだ。
どこからネタを得ているのかは謎だが、今回はドクオの趣味であるフィールドワーク先で仕入れた話らしい。


('A`)「これは、まさに俺自身が体験した出来事だ」

川 ﾟ -ﾟ)「へェ、珍しいな。いつもは伝聞とか伝承なのに」


('A`)「まぁ聞いてくれ。ことの始まりは…俺がフィールドワーク先に向かう電車の中だった。」

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ガタンゴトン。
ガタンゴトン。

ローカル線に揺られている。

都内から何度か乗り継ぎ、すでに窓の外は田舎の風景だ。

('A`)（目的の駅まであと2時間くらいか…朝早かったからな…なんか眠たくなってきた）

乗り過ごさないようにスマホのアラームを設定する。他に乗客もいないし、鳴っても迷惑にはならないだろう。

ひと眠りしようと姿勢を楽にし、目を閉じた。

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と、その時だった。


キキィーーーーーーッ。
ドンッ。


(;'A`)「おわッ！？」


急な音と衝撃。一気に目が覚めた。

半ば寝ぼけた頭で状況を理解しようと努めているうちに、車内にアナウンスが響いた。

「えー、お客様にお知らせいたします」
「ただいま、衝撃を感知したため安全のため停車いたしました」

('A`)（事故か）

アナウンスを聞くまでもなく、何となくは理解できていた。
乗務員の声から、緊迫した様子は感じ取れなかった。

('A`)（ひとまず、人身じゃなくて安心かな…動物でも可哀そうだけど）

安心したとたん、事故の影響でフィールドワーク先への到着が遅れることへの心配が浮かんできた。
人間とは薄情なものだ。


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（　＾ν＾）「ヤァ、お客さん、ご迷惑をかけて申し訳ありません」


('A`)「ｱ､ﾄﾞﾓ」


乗務員が話しかけてきた。やたらとにこやかなのが気になったが、つまり、やはり人身事故とかの深刻な事故じゃないってことだろう。


（　＾ν＾）「ちょっとぶつかってしまいまして」

('A`)「ｱ､ﾊｧ…えと、それで、いつごろ出発できそうですかね？」

1〜2時間は覚悟が必要そうだ、と思ったが、返答は悪い意味で意外なものだった。

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（　＾ν＾）「それが、復旧に丸一日かかってしまいそうで」


('A`)「…」

…なんてこった。

周囲はホテルなんて無さそうな田舎。
今日一日、どこに泊まればいい？いや、まずは予約してる民泊に連絡を…

色々な考えを巡らせているうちに、乗務員がこんなことを言った。

（　＾ν＾）「どうも、この辺は事故が多くって」

（　＾ν＾）「それで、どうでしょう？私、実はここから少し歩いた先の村に住んでいるんですが」

（　＾ν＾）「もしアレでしたら、その村に泊まっていかれれば。私の方で連絡入れておくんで」


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スラスラと言われて面食らった。
手慣れてるって感じだ。

('A`)（田舎だから動物の接触事故が多いのか）

一瞬考えた。が、他に当ても無い。

('A`)「…じゃ、そうします。連絡お願いします。」

乗務員に村への道を教えてもらう。と言っても、線路から数分歩けば村に着くらしい。


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('A`)（事故が起きたのが、村の近くだったのが不幸中の幸いか）

荷物をまとめ、扉に向かう。

ふと、気になったことを乗務員に質問したくなった。

('A`)「ところで」

（　＾ν＾）「はい？」

('A`)「ぶつかったのって、何の動物だったんですか？」

熊とかだったら、外を歩きたくないぞ。


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（　＾ν＾）「ああ、いや、動物っていうか」





（　＾ν＾）「


　　　にかちつなすち


　　　　　　なんで」



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…？にか…？
よく聞き取れなかった。

雑音が鳴ってたとかではない。

普段聞き慣れないような、例えるなら日本語以外の言語みたいな…？


('A`)（方言か…？）


聞き直そうかとも思ったが、乗務員はそのまま運転席の方に向かってしまった。


('A`)（ま、いいか）


周囲は田園で開けている。歩いて数分なら、熊とかに出会う心配もないだろう。


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歩いている途中、スマホで民泊にキャンセルの連絡を入れる。
苦言やキャンセル料の請求くらいは覚悟していたが、こっちの返答は良い意味で意外なものだった。

「あぁ、そういうことでしたらお代は結構ですよ。大変でしたね。お怪我などはありませんか？」
「その路線でいらっしゃるお客様もいるのですが、事故が多くて、キャンセルの連絡も割とよくあるんですよ」

こちらが恐縮するほどだった。
…にしても、やはり事故が多いのか。


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少し涼しくなってきたとはいえ、まだ日差しはキツイ。

汗ばみながら数分歩き、小高い丘を登ると、眼下に村が見えた。


('A`)（思ったより発展してるな…ってのは失礼な言い方か）

想像していた村の風景よりも、近代的な風景だった。

ビルのような背の高い建物は無いが、コンビニらしい建物、学校らしい建物がある。
スマホの電波もつながる。

視界の端には、大きな川とそれに掛かる鉄橋が映った。


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さらに少し歩き、乗務員に聞いていた、村の公民館へ向かう。
なんでも、

（　＾ν＾）『＜こういう時＞の臨時の宿泊施設になってるんですよ』

だとか。



特に迷うことも無く、スンナリ辿り着けた。


公民館の玄関口に立つ。
入っていいものか考えていると、


ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あ、こんにちは！ニュッさんが言ってた、電車のお客さんですよね！？」

('A`)「！？ｴｯｱｯﾊｲｯ」

玄関口で、突然JKらしき女の子に明るく応対された。
俺の人生においては珍事と呼べる出来事なだけに、思わずキョドる。
ニュッさんとは、乗務員のことだろう。


ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「お部屋の準備できてまーす！こちらでーす！」


受付らしき場所をスルーし、奥の階段を軽やかに上るJK。慌てて後を追う俺。


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二階に上り、畳敷きの広い部屋に案内された。
なんでも、村の宴会などに使っているのだとか。

布団やトイレの位置などを教えてもらっているうちに、中年の男女がやってきた。


（　´∀｀）「やぁ、どうも。この村の村長をやっとります、モナーだモナ。」
（　´∀｀）「で、こっちが妻の…」

ﾘハ´∀｀ﾉゝ「モナ子です。この度は災難でしたね。何もない村ですが、どうぞゆっくりしていってください」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「で、私が娘のミセリでーす！」


…村長一家だったのか。
なんか思った以上に大事に扱われてる？と思ったが、
村長さんが言うには

（　´∀｀）「ここは我が家でもあるんだモナ」
（　´∀｀）「あと、なんせ人が少ないモナ、観光案内なんかも僕の役目なんだモナ。」

とのことらしい。

（　´∀｀）「ま、こーんななんもない村に観光にくる人なんて滅多にいないモナ！ガハハ！」

なんて「陽」の雰囲気だ…思わず気圧される。


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俺も自己紹介をする。
話の流れで、趣味のフィールドワークで歴史や民話などを調べていることを言うと、


（　´∀｀）「じゃ、公民館の図書室を使っていいモナ。あまり内容は無いよう（ギャグ）だけど、村の歴史とかの資料もあるモナ」
（　´∀｀）「村の中も自由に見て回るといいモナ。必要だったら案内もするモナ」

なんて配慮もしてくれた。ありがたい。


('A`)「ｱｯﾊｲｯ…ありがとうございます」


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とりあえず、荷物をおいて村をぶらつくことにした。

何か歴史的な建築物とかがあれば儲けもんと思ったが、村の地図を見る限りは期待できそうにない。
神社とか寺くらいはあるかと思ったが、無い。今どきの後継者不足の問題とかだろうか？



しばらく歩き回り、地図が正確であることは確認できた。


('A`)（なんもねぇ、なんもねぇ…ってか）


歩き疲れた。それに、だだっ広い田畑とちらほら映る民家の景色にも飽きてきた。


('A`)（そうだ、川…鉄橋）


村に来た時に見えた光景を思い出す。
違った景色を見たくなり、川の方へ向かった。


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('A`)（おお、中々の絶景）

鉄橋の中央くらいで、欄干から下をのぞく。かなり高い。眼下には清流。
夏は泳いだりできそうだ。


ふと、聞き覚えのある声が聞こえたので、そちらを向く。


ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ
从´ヮ｀从ﾄ
ヽｉﾘ,,ﾟヮﾟﾉi


('A`)（JK三人組…！）

下校中だろうか。村長の娘のミセリと、他の二人は友達だろう。
談笑しながら橋をこっちに向かって渡っている。

コミュ障の俺は、なんとか接触を避けられないかとあたふたしてしまった。


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と、その時だった。


ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あ！私、
　　　

　　　　にかちつなすち


　　　　　しよっと！」


从´ヮ｀从ﾄ「お、やっちゃう！？」


ヽｉﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「いいんじゃない！？場所的にやりやすそう！」



…何て言った？

いや、聞き覚えがある。聞き慣れない言葉だが、確かに聞いた。

あの、ニュッさんとかいう乗務員が言ってた言葉だ。


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从´ヮ｀从ﾄ「アタシ、ネーヨさんにLINEしとくねー」


ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「お願いしまーす！じゃ、行くねー！」


ヽｉﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「いけいけー！」



('A`)（何だ？何するんだ？）

じっと見ていたら不審者か？何てことも考えたが、好奇心には勝てない。
そのまま三人の動向を見守っていると…


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俺を案内してくれていた時のように、軽やかに階段を上るのと同じように、欄干に足をかけ、

そのまま、飛んだ。


('A`)「…あぇ？」

俺が間抜けな声を上げるのと同時に、ミセリが地面に激突した音が聞こえた。


数秒なのか、数分なのか、呆然と立ち尽くす。


まだ思考は追いついていないが、体は動くようになった。
欄干から、先ほど川を眺めたときと同じように、下をのぞく。


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ﾐｾ* ー )ﾘ



当然のことながら、彼女の体がそこにあった。



手足は妙な方向に曲がり、赤やピンクや白の色々な何かが飛び出ていた。



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('A`)「………」

(;'A`)「ﾊｧｯﾊｧｯﾋｭｯ」

呼吸がうまくできず、犬のように喘ぐ。

何が起こったのか、よくわからない。
わからないなりに、身に付いた常識に従って行動しようとする。

(;'A`)「きゅ、救急車？警察？」

スマホを操作しようとするが、手が震えて思うように動かない。


と、そこに、一台の自転車がやってきた。


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(　´ー｀)「こんにちはー」


青い制服。警官だった。
ほんの少し安堵した。


(;'A`)「ｱｯｱﾉｯ…!」

声を掛けようとした。しかし、その声は、別の声に遮られた。


从´ヮ｀从ﾄ「あ、ネーヨさーん、こっちでーす」


ヽｉﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「この下だよー」


先ほど、橋の上でしていた談笑と同じような調子だった。


(　´ー｀)「どれどれ…うん」


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(　´ー｀)「


　　　にかちつなすち


　　　　　　だね」


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わけがわからない。
わけがわからないわけがわからないわからない。
わけがわからない。


(;'A`)（あっドッキリか？）

なんて考えも一瞬よぎった。
しかし…


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ネーヨさんと呼ばれた警官が無線を使って誰かを呼んだ。
あらかじめ待機していたのか、数十秒で車が来た。
しかし、それはパトカーでも救急車でもなく、ごく普通のワゴン車だった。

ワゴン車の中から数名の男が降りる。
年齢の幅は、30代〜60代といったところか。
そういえば、村の中をぶらついているときに見かけたような気がする。
トラクターを運転したり、田畑を耕していた。
つまり、ごく普通の農家だ。


男たちは、

プロ野球でどのチームが勝っただの、

また酒を飲もうだの、

あと数か月で孫が生まれるだの、

雑談しながら、手慣れた様子でミセリの遺体をブルーシートに包んで運んでいた。

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嫌でも遺体が目に入る。作り物や死んだふりではない。
間違いなく、先ほど自分を案内してくれていた、村長の娘ミセリは死んでいた。


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(;'A`)「あっあのっ！」


(　´ー｀)「ん？君は…？」


とっさに声がでた。
警官は、見慣れぬ俺を訝しんでいるようだ。


从´ヮ｀从ﾄ「あっこの人、多分あれだよ」

ヽｉﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「あー、ミセリちゃんがいってた…」

(　´ー｀)「あぁ、電車の事故で泊まることになった人かぁ！災難だったね。ゆっくり休んでいきなさいね」


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('A`)（さすが田舎、情報が広まるのが早い）

(;'A`)（…いや、そうじゃなくて）


調子が狂う。
こいつら、変だ。
いや、変なのは俺の方なのか？


ともかく、言わなくてはならない。聞かなくてはならない。
…何をだっけ？


いや、そうだ、アレだ。


(;'A`)「あっあの！にか…？にかち…にかちつなすち…って」


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相変わらず、うまく喋れない。


(　´ー｀)「あぁ、大丈夫、こっちでやっておくから」

从´ヮ｀从ﾄ「ネーヨさん、じゃあねー」

ヽｉﾘ,,ﾟヮﾟﾉi「電車の人も、じゃーねー」


…いつの間にか俺には、「電車の人」という呼称が定着していたらしい。


いや、そんなことはどうでもいい。
思考がごちゃごちゃで口が回らない。


そうしているうちに、

ミセリの遺体ワゴン車で運ばれて行き、

警官は自転車で去っていき、

ミセリの友達二人は、この橋で見かけたときと同じように談笑しつつ歩いて行った。


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再び、呆然自失。

どれくらい橋の上にいたのかはわからないが、
いつの間にか自分の足で公民館に帰ってきたらしい。


どうしようか、何をすべきか。


('A`)「そうだ、図書室」

図書室には、村の歴史を記したものがあると聞いた。
調べれば、何かわかるかもしれない。


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しかし、期待は裏切られた。

調べても、


「にかちつなすち」


なんて言葉はどこにも出てこない。

スマホで調べても、当然ヒットしない。


それどころか、この村は比較的歴史が浅く、何か「いわく」がありそうな気配もまるでない。


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ﾘハ´∀｀ﾉゝ「あら、ドクオさん。おかえりなさい」


（　´∀｀）「おかえりモナ」


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いつの間にか、村長夫婦が図書室にいた。
調べることに夢中で、気が付かなかった。

突然話しかけられ、体が硬直する。


…そうだ、村長夫婦。つまり、ミセリのご両親。なんて言えば…


何をどう話そうか、何一つ心の準備ができていない。


(;'A`)「あ、あの、お嬢さん、ミセリちゃん…」


（　´∀｀）「あぁ、そうそう」


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（　´∀｀）「うちのミセリ、


　　　にかちつなすち


　　　　　　なんだモナ」



ﾘハ´∀｀ﾉゝ「そうなの、


　　　にかちつなすち


　　　　　　なの」


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ﾘハ´∀｀ﾉゝ「だから、晩御飯が一人分余っちゃうのよ」


ﾘハ´∀｀ﾉゝ「ドクオさん、いっぱい食べてくださいね」


(;'A`)「………」


('A`)「…はい…」


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食欲なんか湧かない。
そう思っていた。

しかし、

('∀`)「いやあ、ご夫人、料理美味しいです。おかわりもらっていいですか？」


ﾘハ´∀｀ﾉゝ「あら、嬉しい！もちろん、どんどん食べてね！」


（　´∀｀）「ドクオくんは細身なのにたくさん食べるモナ」


('∀`)「実は、食べ歩くのも好きでして…」


思いのほか、食が進んだ。
話題もはずんだ。

楽しいひと時を過ごした。

食後は風呂までいただいてしまった。

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村長夫婦と、しばし雑談を交わしたのち、就寝。

布団に入ると、一日の疲れがどっと出てきて、すぐにウトウトとしてきた。


('A`)（…なんだっけ、何か調べることがあったような…）


眠気でぼんやりした頭で考える。


('A`)（あぁ、そうだ、


　　　にかちつなすち


　　　　　　だ）


思い出したが、眠気に勝てそうにない。


('A`)（…明日になったら…村長さんにでも…聞こう…）



そこまで考えて、意識はプッツリと途切れた。

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翌朝。




窓から差す朝日で目が覚めた。
気分が良い。
俺が普段使っている寝具より良い物だったせいか、睡眠の質がよかったようだ。


身支度を整えて部屋をでると、村長夫妻はすでに起床していて、朝食の用意ができていた。


('A`)「おはようございます」


（　´∀｀）「おはようモナ」


ﾘハ´∀｀ﾉゝ「おはよう、朝ごはん、食べるでしょ？」


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朝食を食べながら、昨晩と同じように雑談する。


そんな中、話題はあのことにシフトした。


ハ´∀｀ﾉゝ「そういえば、狸娘ちゃんも


　　　にかちつなすち


　　　　　　したみたいよ」


（　´∀｀）「そうなのかモナ」


('A`)「へぇ、そうなんですね」

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狸娘ちゃんとは誰かわからないが、適当に相槌をうつ。

おそらく、昨日橋の上で、ミセリと談笑していた二人のうちどちらかだろう。


（　´∀｀）「ぼくもそろそろやろうかモナ」

ハ´∀｀ﾉゝ「ちょっと、あなたはまだ色々仕事が残ってるでしょ？予算案とか…」

（　´∀｀）「うぅ、そうだったモナ」

('A`)（村長ともなると、色々大変だなぁ）

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('A`)「簡単に、


　　　にかちつなすち


　　　　　　とはいかないものですね」


（　´∀｀）「まったくだモナ…あ、そうだ」




（　´∀｀）「ドクオくん


　　　にかちつなすち


　　　　　　やってみたらどうかモナ？」


('A`)「…ぼくが？」

しばし考える。いや、考える必要は無いか。
村長とは違い、気ままな身だし。


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('∀`)「いいですね！


　　　にかちつなすち


　　　　　　やってみます！」


そうこなくっちゃ、と村長がうなずく。

モナ子さんも、パチパチと拍手をしてくれた。


ハ´∀｀ﾉゝ「あ、そうだ。こんどお隣さんもやるって言ってたわよ。それと、二丁目の渡辺さんも一家全員でやるって。」

ハ´∀｀ﾉゝ「せっかくだし、皆で集まってやってもらったらどうかしら」

（　´∀｀）「それはいいアイディアだモナ！」

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そうと決まれば、あとは時間と場所だ。


（　´∀｀）「場所は、うちの前の駐車場で。みんなに呼びかけるから、集まるのを待って…一時間後くらいモナ。」


('∀`)「わかりました！じゃ、支度してきます」


まぁ、支度と言っても、身支度は朝食前に済ませているので、特段することも無い。
せいぜい、歯を磨くくらいか。

少しの間、手持ち無沙汰にしていると…


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テッテテテッテテテッテテッテテッテテー


スマホが鳴った。


聞き慣れた着信音だ。


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画面の表示を見ると、『素直クール』と表示されていた。

すぐに出る。

('A`)「よう、どうした？」

川 ﾟ -ﾟ)「めっちゃ暇だから掛けた。今何してる？フィールドワーク中か？」

いつものように、ぶっきら棒な声だ。
まったくこいつは、こんな時に…


('A`)「いや、色々あってな。」


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なぜか、高揚というか、誇らしいというか、とにかくこいつに自信たっぷりに教えてやりたい気持ちになった。
俺が今から、何をしようとしているのかを。


('∀`)「ふふふ、実は、俺はな、今から…」




('∀`)「


　　　にかちつなすち


　　　　　　なんだよ！」



言ってやった。
何でもないことではあるが、何となく自慢してやった。


川 ﾟ -ﾟ)「…」


しばしの沈黙。


そして、電話口から、こんな言葉が聞こえてきた。


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川 ﾟ -ﾟ)「にか？…にかちつなすち？」




川 ﾟ -ﾟ)「にかちつなすちって、なんだ？」



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………


にかちつなすちって、なんだ？
にかちつなすちって、なんだ？
にかちつなすちって、なんだ？


くだらないことを聞く。
「太陽って東と西のどっちから登るの？」くらい、くだらない質問だ。
そのはずだ。


だが、なぜか、


にかちつなすちって、なんだ？
にかちつなすちって、なんだ？
にかちつなすちって、なんだ？


頭の中で、その問いかけが反芻している。こだまのように響いている。


にかちつなすちって、なんだ？

―――――――――――――――――――――――――――――

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('A`)「…にかちつなすちって、なんだ？」


口に出してみた。


('A`)「………」


(;'A`)「…ッえ？え？」

息が詰まる。

ミセリの遺体をみたときと同じように、いやそれ以上に。




にかちつなすちって、なんだ？
にかちつなすちって、なんだ？
にかちつなすちって、なんだ？



俺は今、今から、



何を、しようと、していたんだ？


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(;'A`)「…ﾊｧｯﾊｧｯﾊｧｯ」

首を絞められてるみたいに苦しい。
冷汗が滝のように流れている。


川 ﾟ -ﾟ)「？」
川 ﾟ -ﾟ)「おい、どうした？」

電話口から聞こえてきた声で、我に返る。


(;'A`)「…悪い、あとでかけなおす」

それだけ言って、電話を切った。
逃げなければ。この村から離れなければ。
何もわからない。わからないが、とにかく逃げなくては。


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荷物を持って外に出る。
急いでいたせいで、玄関口で転んだ。


（　´∀｀）「おいおい、大丈夫かモナ」

ﾘハ´∀｀ﾉゝ「あらあら、慌てちゃって。そんなに待ち遠しかった？」


村長が手を差し伸べてくれ、思わずその手をとって立ち上がった。

駐車場には、すでに人だかりができていた。老若男女さまざまで、中には妊婦もいる。

皆、一様に楽しそうにしている。

運動会や祭りとかの行事を心待ちにして、ワクワクしている子供のように。

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村長が、メガホンを手に取る。

特有の「キーン」という音が鳴った後、拡声された村長の声が響いた。


（　´∀｀）「えー、皆さま、お集まりいただきありがとうございますモナ」


パチパチと、そこかしこから拍手が鳴った。


（　´∀｀）「この度、たまたまこの村にたちよったドクオ君が、


　　　にかちつなすち


　　　　　　するとのことなので、せっかくなので皆でやろうということだモナ」


今度は歓声が上がった。と同時に、皆の視線が俺に集中した。

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俺がこの集まりのきっかけを作ったと思うと、

何となく、誇らしい気持ちになれた。



('A`)（そう、俺はこれから


　　　にかちつなすち


　　　　　　を…）


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いや。いやいやいや。


(;'A`)（何考えてんだ、俺は！）


ヤバい。ここにいるのはヤバい。

強制じゃない、自分から進んでやろうという気持ちになってしまう。


マズイ、マズイまずい…



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　　　川 ﾟ -ﾟ)『にかちつなすちってなんだ？』




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クーの言葉を思い出した。


そして、思いついた。


一目散に村長の元へ走り、そして、メガホンを奪う。


村長は面食らっている。
チャンスは今しかない。

俺は、

できるだけ落ち着いて、

はっきりと、

言った。


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―――――――――――――――――――――――――――――




('A`)「にかちつなすちって、なんですか？」



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しん、と静まり返った。

水を打ったよう、というヤツだ。


しかしその静けさは、長くは続かなかった。



（　;´∀｀）「…何って…」


ﾘハ;´∀｀ﾉゝ「…ねぇ…それは…」


ざわざわ、と騒がしくなっている。


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「どういうこと…？」「え…？何で…？」「いやだ…」「どうして…」
「あの子は、どこ！？」「お母さん！なんで」「イヤァァァ！！」


（　;´∀｀）「…え、え、え、あれ？」


ﾘハ；∀；ﾉゝ「…ミセリ！ミセリはどこ！？なんで…」




泣き叫ぶ者、混乱する者、呆然自失としている者。

悲鳴、怒声、絶叫。


その場は混沌と化した。


―――――――――――――――――――――――――――――

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(;'A`)（…今だ…！）

メガホンを投げ捨て、全力で駅へ走る。

とにかく走る。

駅までの道中、村民の姿が目に入った。

彼らは、

普通に畑仕事をしていたり、

普通に車を運転していたり、

普通に首を吊ったりしていた。

どうやら、俺のメガホンの声はここまでは届いていなかったらしい。


―――――――――――――――――――――――――――――

―――――――――――――――――――――――――――――


息切れして、立ち止まる。

駅はもう見えている。電車の時間には余裕がある。

心に余裕ができたせいか、自然と耳をすませてしまう。



「どういうこと…？」「え…？何で…？」「いやだ…」「どうして…」
「あの子は、どこ！？」「お母さん！なんで」「イヤァァァ！！」


(;'A`)（…聞こえる…）


背後から、かすかにだが、悲鳴、怒声、絶叫が聞こえる。
あの混沌は治まるどころか、俺の質問を聞いた人が同じように質問を発するというかたちで、勢力を拡大しているようだ。

先ほど見かけた村民に届くまで、時間の問題だろう。



「どういうこと…？」「え…？何で…？」「いやだ…」「ハハハハハ」「どうして…」
「あの子は、どこ！？」「アハハハハハ」「お母さん！なんで」「イヤァァァ！！」



(;'A`)（…ん？）


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何かが混じって聞こえている。

これは、笑い声だ。


「どういうこと…？」「アハハハハハ」「いやだ…」「ハハハハハ」「どうして…」
「あの子は、どこ！？」「アハハハハハ」「お母さん！なんで」「ハハハハハ」

「ハハハハハ」「アハハハハハ」「いやだ…」「ハハハハハ」「どうして…」
「あの子は、どこ！？」「アハハハハハ」「ハハハハハ」「ハハハハハ」

「ハハハハハ」「アハハハハハ」「ハハハハハ」「ハハハハハ」「ハハハハハ」
「アハハハハハ」「アハハハハハ」「ハハハハハ」「ハハハハハ」


ハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ


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(;'A`)（笑い声…それも、嘲笑）


人を馬鹿にしている。見下している。

心の底から嘲っている。

そんな笑いだった。




笑い声の出所を確かめるために振り向く勇気なんて、俺には無かった。

再び駅に向かって走る。

改札を通り、ホームのベンチに座って電車を待った。


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帰りの電車の乗務員は、行きの時のニュッさんとか呼ばれてた人とは別人だった。
これは幸いだ。もし、同じ乗務員で、かつあの質問の影響を受けでもしたら、まともな運行は出来なかっただろう。


…そう、行きの電車。
あの事故も、きっと人身事故だったんだ。

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ガタンゴトン。
ガタンゴトン。

電車に揺られながら、考えた。
あの村は何だったのか？
にかちつなすちとは何だったのか？
あの嘲笑は何だったのか？


('A`)（…わからないことだらけだが…）

おそらくは、こういうことなのだろう。

あの村は、からかわれていたのだ。〈いたずら〉されたのだ。
〈神〉のような何かに。
無邪気な子供が、アリの巣に水を流すように。

そして、ただ「にかちつなすちって、何？」と質問するだけで、呪いは解かれるというのに、
そんな単純なことすら出来ない、愚かな人間を嘲笑っていたのだろう。

理由はない。ただ単に、面白いから、そうしたのだろう。


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来た時と同じように何本か乗り継ぎ、自宅の最寄り駅までたどり着けた。



('A`)（…）

('A`)（…疲れた…）


まずは帰って寝よう。

それと、命の恩人に礼をしないとな。


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ドクオはここまで話すと、一息ついた。


('A`)「で、今日。ここに来る途中に和菓子を買って、今ここに至る、という訳だ」


川 ﾟ -ﾟ)「…にわかには信じがたい話だな」


まったくもって荒唐無稽というか、意味が解らなかった。
これまで聞いてきた話の中でも、一番意味不明かもしれない。


('A`)「信じるかどうかは任せるよ。とにかく、電話でクーが『あの質問』を言ってくれたおかげで、俺は正気に戻れたのは確かだ」


その後、和菓子を頬張りつつ雑談し、解散となった。

後日、こんなニュースがながれた。


「…某県某村にて大量死…事故、事件の両面で捜査を…」

一つの村で、一度に大量の死人がでたというのだ。

このことは、ニュースでもネットでも大いに騒がれた。

しかし、そのニュースは後にこう付け加えられた。

「…連絡の不手際で、死亡届が数日滞っていた模様…」

つまり、村の中で出た死亡者の死亡届が、ある一定の期間、村の行政を管轄する県に届けられておらず、
それが一度に届けられたため、大量死と誤解されたというオチだ。

そのことが判明すると、すぐにこのニュースは忘れ去られた。
しかし。

川 ﾟ -ﾟ)（例の悪戯好きな神様の操られて、あの…にかナントカで死んだものは、届け出がだされなかった）
川 ﾟ -ﾟ)（それが、『何ですか？』の質問で洗脳がとけたとたん、一気に死亡届が出された）
川 ﾟ -ﾟ)（ということなのだろうか。つまり、ドクオの話は本当…？）

…そんなことを考えても意味はないな。
せいぜい、私たちが、その神様の<いたずら>のターゲットにならないよう祈るか。