点灯
#406
27本目いただきます
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（i,）
|_|
（ ＾ω＾）背後の靴音のようです
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#407
（ ＾ω＾）
友人との飲み会がお開きとなり、酔いをさますために徒歩で帰路についた。
住宅街に差しかかったところで、先ほど別れたばかりの友人からメッセージが届く。
友人の鞄に僕の私物が紛れ込んでしまっていたらしい。
足を止めないまま、明日にでも大学で受け取る旨を返信した。
スマホをポケットにしまい、前を見る。
──いつの間にいたのだろう、ベージュのコートを着た、女性らしき背中が僕の数メートル先を歩いていた。
こつこつ、今さらハイヒールの音を認識する。
他に人はいない。
立ち並ぶ家々の窓は明るいが、妙に静かだ。
#408
（ ＾ω＾）（……警戒させちゃってたかも）
特に夜道ともなれば、男性に後ろを歩かれるのを不安がる女性は多いと聞く。
さっさと追い越した方がいいかもしれない。
でも、それまでゆっくりだった背後の足音がいきなりスピードを上げるなんて、相手にしたらかなり怖くないか？
それで怯えて逃げて転んじゃったり車道に飛び出したり、あるいは叫ばれて不審者扱いされたらたまったものじゃない。
──半端にお酒が回ると、変にネガティブになってしまうのが僕だ。
適当な道で曲がるか、いっそ相手との距離がさらに開くまで立ち止まろうか。
そう考えたのとほとんど同じタイミングで、前方の背中が止まった。
女性は街灯の下で立ち止まっている。
俯いているのか、頭の位置が少し低い。
追い越せということだろうか。
そう解釈し、早足で進む。
ただ、俯いているのが気になった。もし具合が悪そうなら声をかけるべきかもしれない。
横を通り過ぎる際、横目に女性を見た。
#409
女性は首を直角に曲げて、こちらへ顔を向けていた。
目の部分には大きく縦に細長い、ミゾのような穴のような真っ黒い窪みがあった。
鼻はなく、口は人並みの大きさをしているものの、唇を削がれたかのように歯茎と歯が剥き出しだ。
歯は太く長く、隙間なく生え揃ってはいるが人間のそれに比べてかなり少ない。
（；ﾟωﾟ）「っ！」
驚きとアルコールの名残で足がもつれた。
その場に転んでしまう。
#410
慌てて半身を起こしてもう一度相手を見る。
こっちを見ている。──目の構造が不明なので、見る、と言うのが正しいかはともかく。
立ち上がろうとしたら、左の足首に激痛が走った。
（；＾ω＾）「いつっ……！」
捻挫してしまったらしい。
痛みが酷い。転び方が悪かったのだろう。
這うように前へ進み、ブロック塀に手をつきながらなんとか立ち上がる。
振り返れば、相手は依然として街灯の下に立ち、僕へ顔を向けていた。
マスクか何かを疑ってまじまじと確認しようとしたが、肌や歯の質感は生々しく、それ以上見る気にもなれず前へ向き直った。
一歩、一歩、左足を引きずって進む。
#411
（；＾ω＾）（早く、早く……）
今すぐ走って逃げたい。
しかし足が痛く、歩くのも一苦労だ。
もしかしたら骨にヒビでも入ったかも。そこにアルコールと恐怖まで加わって、思うように動かせない。
──こつ。
後ろからハイヒールの音がして、肩が跳ねた。
ずずっ。僕のみっともない足音。
こつん。後ろの足音。
こちらがなんとか一歩進むたび、それを嘲笑うように高らかな音が響く。
振り返る勇気はない。
それでも、あの顔がずっとこちらへ向けられているのは分かる。
（；＾ω＾） ﾊｧｯ､ﾊｧｯ
大した距離も進んでいないのに息が上がる。
次の角で右へ曲がれば大通りに出られるはずだ。人の気配があるところへ逃げたい。
なのに、その角がかなり遠く感じる。
#412
ずるずる。こつこつ。
（；＾ω＾） ﾊｧｯ､ﾊｧｯ
＜ウゥ……フゥー……フー……ンーーー＞
背後の足音に混じって、おかしな呼吸音とうめき声もする。
あの口元から漏れているのを想像し、背中じゅうがざわついて寒気が走った。
#413
曲がり角が間近に迫る。
痛みをこらえながら右へ曲がろうとして、
（；ﾟωﾟ）「ひっ」
喉の奥で情けない声が出た。
大通りへ通じる右の道。
その途中の街灯の下に、あの女性が立っていた。
振り返れば、僕が来た道にはもう誰もいなくなっていた。
同一人物であるなら、いつの間にか僕を追い越して先回りしていたことになる。
つい一秒前まで、背後で足音を鳴らしながら？ あり得ない。
あれがどんな存在であろうと、今は、まともな状況ではない。
#414
咄嗟に相手へ背中を向け、左の道へと足を踏み出した。
こちらに進み、さらに次の角を曲がれば僕の住むアパートがある。
あれを引き連れたまま帰るのも気がかりではあったが、この足と恐怖で鈍った頭では、他にできることもなかった。
──こつ。
やはり僕の歩みに合わせて、後ろで足音が鳴る。
しかし先ほどよりも距離があいているおかげで音は遠い。
そのことに少しだけ安心する。
ずるずる。こつこつ。
ずるずる。こつこつ。
#415
次の角の先でも待ち構えられていたら、という不安はあったがそんなことはなく、無事に曲がれた。
いつもより時間はかかったものの、ようやく、目の前にアパートが迫った。
ずるずる。
こつこつ。
ついてくる足音はまだ遠い。
僕の部屋は一階の端。着いたら、すぐに中へ飛び込もう。
そしたら友人に連絡する。
それからどうなるかも分からないが、とにかく自分のテリトリーへ逃げ込めさえすれば、それで一区切りはつくような気がしていた。
ポケットから鍵を取り出しておく。
ずるずる。
こつこつ。
（；＾ω＾）（──着いた！）
そうして、ドアの前に立った。
#416
こつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつこつ
背後の足音が凄まじいスピードで近付いてきた。
悲鳴を上げる余裕すらなく、鍵を取り落としそうになりながらもなんとか解錠し、家の中へ滑り込んだ。
#417
（；＾ω＾） ﾊｧｯ! ﾊｧｯ!
ドアを閉め、すぐさま鍵をかける。
二、三歩の後に足音はドアのすぐ向こうまで迫り、止まった。
こつ、こつ。その場でゆっくり足踏み。
続けて、ごつん、と高い位置から鈍い音。
＜ンフーーー……フゥーー……フゥ……ウウゥウゥゥ……＞
たったいま音がした位置から、ドア越しにあの妙な呼吸とうめき声がする。
さっきのは、ドアに顔を押しつけた音だ。
それを察し、もうこれ以上はないだろうと思っていた怖気がさらに増す。
その場から離れられず、僕もドアの前で固まっていた。
なんとなく、ドアスコープから身をよけながら。
#418
（；＾ω＾）「……」
しばらくその状態が続いたあと、こつこつ、足音が遠ざかっていった。
どこかへ行ってくれたか。
確認する勇気も出ず、そのままドアから離れた。
途端、今の出来事が現実味をなくしていく。
たしかに経験した、という確信はあるが、同時に酒で熱をもつ頭が信用できない。
友人に連絡をとるか悩み、やめた。
台所で水を飲む。
一息つき、引き戸で仕切られた部屋へ入った。
明かりをつけ、一人暮らしを始めた際に買ったきり放置していた湿布を引っ張り出して足首に貼る。
使用期限を少し過ぎていたが、まあ大丈夫だろう。
それから、着替えもせず明かりも消さず、ベッドに倒れ込んだ。
無性に疲れた。
先ほど見たものや聞いたものが頭の中を巡る。
目をつぶり、頭を振って、壁側を向いて丸まった。