ξﾟ⊿ﾟ)ξには優しい妹がいるようです

　私には、三つ上のお姉ちゃんがいる。

　名前は麗子。

　けれど、私はずっと「お姉ちゃん」と呼んでいるし、家族も友達も、いつの頃からか「ツン」と呼ぶようになった。

　中学生の頃、親戚の集まりで誰かが言ったのが始まりだったと思う。

「麗子は昔からツンツンしてるから、ツンだな」

　そんな、どうでもいい冗談だった。

　お姉ちゃんはその場で、

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「何よそれ！　失礼じゃない！」

　と怒った。

　それが余計に面白かったらしく、その呼び名はいつの間にか定着した。

　対して私は、人当たりがよくて誰にでもデレデレしているからデレ。

　我ながらずいぶん安直だと思う。

　けれど、もう長いことそう呼ばれているので、今さら本名で呼ばれるほうが落ち着かない。

　津出麗子と、津出麗花。

　ツンと、デレ。

　私たちは昔から仲のいい姉妹だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃん、髪跳ねてるよ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ、どこ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「後ろ。じっとしてて」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「自分で直せるわよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「見えないでしょ？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……じゃあお願い」

ζ(^ー^*ζ「うん」

　お姉ちゃんは、可愛い。

　本人に言うと怒るから、あまり言わない。

　綺麗な金色の髪をしていて、昔から少し気が強くて、素直じゃない。

　だけど本当は優しい。

　私が風邪を引いたときには学校帰りにゼリーを買ってきてくれたし、怖い映画を見た夜に私が眠れないと言えば、「仕方ないわね」と言いながら一緒に寝てくれた。

　誕生日には毎年プレゼントをくれる。

　私が何気なく欲しいと言ったものまで、よく覚えている。

　だから私は、お姉ちゃんが大好きだった。

　世界中の誰よりも。

　お姉ちゃんは、中学生の頃から男運が悪かった。

　初めて彼氏ができたのは、中学三年生のときだったと思う。

　最初はずいぶん楽しそうだった。

　休日に一緒に出かけたとか、学校で話したとか、聞いてもいないのに私へ話してくれた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「べ、別にそんなに好きってわけじゃないわよ。ただ向こうが付き合ってほしいって言うから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふーん」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「何よ、その顔！」

ζ(^ー^*ζ「嬉しそうだなって思って」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「だから違うって言ってるでしょ！」

　そんなお姉ちゃんを見るのが、私も嬉しかった。

　でも、長くは続かなかった。

　何ヶ月かして、彼のほうから別れを告げられた。

　理由はよく分からない。

　お姉ちゃんは何も話さなかった。

　ただ、その日の夜、私の部屋に来た。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「デレ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どうしたの？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……今日、一緒に寝てもいい？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいよ」

　布団へ入ってしばらくしてから、お姉ちゃんは泣いた。

　声を押し殺していたけれど、同じ布団にいれば分かる。

　私は何も聞かなかった。

　ただ、お姉ちゃんを抱きしめた。

　昔、お姉ちゃんが私にしてくれたみたいに。

ξ；⊿；)ξ「私が悪いのかな……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どうして？」

ξ；⊿；)ξ「私、可愛くないし。素直じゃないし……。もっと普通に好きって言えればよかったのかな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そんなことないよ」

ξ；⊿；)ξ「でも……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃんは何も悪くないよ」

　背中を撫でる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「大丈夫」

　細い身体を、もう少し強く抱きしめた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私が傍にいるから」

ξ；⊿；)ξ「……デレ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ずっといるよ」

　お姉ちゃんはしばらく泣いていた。

　そのうち泣き疲れたのか、私の腕の中で眠った。

　眠っているお姉ちゃんの顔は、子供みたいだった。

　可愛い。やっぱりお姉ちゃんは、笑っているほうがいい。私はそう思った。

　高校生になって、お姉ちゃんにはまた彼氏ができた。

（　ﾟ∀ﾟ）「よろしくな、デレちゃん！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい。お姉ちゃんからよく聞いてます」

（　ﾟ∀ﾟ）「マジで！？　何て！？」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「余計なこと聞くんじゃないわよ！」

（　ﾟ∀ﾟ）「いいじゃんいいじゃん！」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「うるさい！」

ζ(^ー^*ζ「ふふ」

　ジョルジュさんという、明るい人だった。

　よく笑って、よく喋った。

　お姉ちゃんとは正反対だったけれど、二人でいると楽しそうだった。

　今度こそ長く続くといいな、と思った。

　でも、その人とも別れた。

　今度はひどかった。

　最後にはずいぶん酷いことを言われたらしく、お姉ちゃんは家へ帰ってくるなり部屋に閉じこもった。

　私がノックすると、しばらくして扉が開いた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……デレ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「うん」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ごめん。今日、一人でいたくない」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいよ」

　ベッドへ座ると、お姉ちゃんは私の肩へ額を押しつけた。

　私は金色の髪を撫でた。

ξ；⊿；)ξ「どうしていつもこうなるんだろ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

ξ；⊿；)ξ「最初はみんな優しいのに」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「うん」

ξ；⊿；)ξ「私が、もっと素直だったら……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃん」

　顔を上げさせる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃんは優しいよ」

ξ；⊿；)ξ「……そんなことない」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私が知ってるもん」

　涙を指で拭った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ずっと一緒にいる私が、一番よく知ってるよ」

　お姉ちゃんはまた泣いた。

　だから、抱きしめた。

　私が抱きしめていれば、そのうち泣き止む。

　昔からそうだった。

　その次に付き合った人は、モララーさんという人だった。

（　・∀・）「初めまして。君が妹さん？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい。デレです」

（　・∀・）「ツンから話は聞いてるよ。仲がいいんだって？」

ζ(^ー^*ζ「自慢のお姉ちゃんですから」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっとデレ、恥ずかしいこと言わないでよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「本当のことだよ」

（　・∀・）「はは。いい妹さんじゃない？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「まあ……悪くはないわね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃん照れてる？」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「照れてない！」

　穏やかで、優しそうな人だった。

　でも、やっぱり別れた。

　お姉ちゃんはまた泣いた。

　私はまた抱きしめた。

ξ；⊿；)ξ「……私、恋愛向いてないのかな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そんなことないよ」

ξ；⊿；)ξ「もう誰とも付き合わないほうがいいのかも」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうしたいなら、そうしてもいいと思う」

ξ；⊿；)ξ「…………」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「無理して誰かを好きになる必要なんてないよ」

　お姉ちゃんの頭を撫でる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私がいるから」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……デレは優しいわね」

ζ(^ー^*ζ「お姉ちゃんが好きだからね」

　これは本当だ。

　私はお姉ちゃんが好きだ。

　優しくて。綺麗で。

　可愛くて。

　ちょっと不器用で。

　私がいないと、すぐ一人で泣いてしまう。

　そんなお姉ちゃんが、大好きだった。

　それから数年が経った。

　大学へ進学したお姉ちゃんに、また彼氏ができた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今度、会わせてあげる」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「彼氏？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……まあ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「へえ。どんな人？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「普通よ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「写真ある？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あるけど」

　スマホを見せてもらった。

　最初に思ったのは、今までのお姉ちゃんの好みとはずいぶん違うな、ということだった。

　少し太っている。

　格好いいというより、愛嬌のある顔だった。

　写真の中で、屈託なく笑っている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「優しそうな人だね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「まあね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「好き？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…………」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃん？」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「嫌いだったら付き合ってないわよ！」

ζ(^ー^*ζ「そっか」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「もう、何なのよ！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なんでもないよ」

　お姉ちゃんは幸せそうだった。

　それなら、よかった。

　夢のキャンパスライフ。

　なんてものが本当にあるのかは知らない。

　でも、大学へ入って半年ほど経った僕は、たぶん人生で一番浮かれていた。

（　＾ω＾）「大学最高だお！」

　好きな分野の勉強ができる。

　サークルも楽しい。高校までより自由な時間も多い。

　そして何より。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーン、次の講義何？」

（　＾ω＾）「三限は空いてるお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私も。じゃあ学食行かない？」

（　＾ω＾）「行くお！」

　彼女ができた。

　津出麗子。友達からはツンと呼ばれている。

　金髪の綺麗な女の子で、ブーンなんかには勿体ないくらい美人だった。

　口調はちょっときつい。

　素直じゃない。

　でも、優しい。

　僕が風邪を引けば講義のノートを取っておいてくれるし、財布を忘れれば「仕方ないわね」と昼飯代を貸してくれる。

　本人は絶対に認めないだろうけれど、かなり世話焼きだ。

（　＾ω＾）「ツン大好きだお！」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「大学で大声出すな！！」

（　＾ω＾）「痛いお！」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「恥ずかしいのよ！」

（　＾ω＾）「でも好きなのは本当だお」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「…………」

（　＾ω＾）「ツン？」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「……私もよ」

（　＾ω＾）「もう一回」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「二度と言わない！」

　そんな彼女には妹がいる。

　デレちゃん。

　何度か会ったことがあった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「こんにちは、内藤さん」

（　＾ω＾）「こんにちはだお！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃんがお世話になってます」

ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「何よそれ！　保護者じゃないんだから！」

ζ(^ー^*ζ「ふふ」

　いつも笑っている子だった。

　姉妹で性格はずいぶん違うらしい。

　ツンが「ツンツンしているからツン」なら、デレちゃんは「誰にでも人当たりがよくてデレデレしているからデレ」。

　なるほどなあ、と思った。

　仲のいい姉妹だった。

　だから、デレちゃんから連絡が来たときも、特に疑問には思わなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ『内藤さん、少し相談したいことがあるんです』

（　＾ω＾）『ブーンに？』

ζ(ﾟーﾟ*ζ『お姉ちゃんのことで』

　それなら無視するわけにもいかない。

　大学近くの喫茶店で会うことになった。

　平日の午後だった。

　駅から少し離れた喫茶店で、客はほとんどいなかった。

　奥の席にデレちゃんはいた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「すみません、急に呼び出して」

（　＾ω＾）「大丈夫だお。それで、ツンに何かあったのかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

（　＾ω＾）「デレちゃん？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「内藤さんって」

（　＾ω＾）「お？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「優しいですよね」

（　＾ω＾）「そうかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい」

　デレちゃんが笑った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私、内藤さんみたいな人がタイプなんです」

（　＾ω＾）「…………お？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ずっと思ってました」

（；＾ω＾）「ちょ、ちょっと待つお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃんより、私のほうが内藤さんに合うと思いません？」

（；＾ω＾）「何言ってるんだお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃん、冷たいところがあるでしょう？」

（　＾ω＾）「ないお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ありますよ」

（　＾ω＾）「ないお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「素直じゃないし」

（　＾ω＾）「そこも好きだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

（；＾ω＾）「デレちゃん、冗談でもそういうこと言っちゃダメだお。ツンが聞いたら悲しむお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「冗談じゃありません」

　テーブルの上で、デレちゃんの指が僕の手に触れた。

　反射的に引っ込めた。

（；＾ω＾）「やめるお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「二人だけなら分かりませんよ」

（　＾ω＾）「そういう問題じゃないお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私、口は堅いです」

（　＾ω＾）「ブーンが嫌なんだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

（　＾ω＾）「ブーンはツンが好きだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

（　＾ω＾）「デレちゃんもツンが好きなら、こんなことしちゃダメだお」

　しばらく沈黙した。

　デレちゃんは怒らなかった。

　泣きもしなかった。

　ただ、少し不思議そうな顔で僕を見ていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……内藤さんって、結構意固地なんですね」

（　＾ω＾）「お？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「今までの人は、こうすれば堕ちたのに」

（　＾ω＾）「…………」

　意味が分からなかった。

　いや。

　分かりたくなかった。

（；＾ω＾）「今までの人って、誰だお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

（；＾ω＾）「デレちゃん」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ジョルジュさん」

　知っている名前だった。

　ツンの元彼。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんも」

（　＾ω＾）「…………」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ほかにも」

　喉の奥が乾いた。

（；＾ω＾）「何言ってるんだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そのままの意味ですよ」

（；＾ω＾）「じゃあ……」

　思い出した。

　付き合い始めた頃。

　ツンが一度だけ、昔の恋愛について話してくれたことがある。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『今まで付き合った男は、みんな最後はひどかったの』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『最初は優しいのよ』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『でも、しばらくすると……』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『私にも悪いところがあったんでしょうけどね』

（；＾ω＾）「まさか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

（；＾ω＾）「全部……」

　デレちゃんは答えなかった。

　彼女は伝票を取って立ち上がった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「内藤さん」

（　＾ω＾）「…………」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私、お姉ちゃんが好きなんです」

　いつもの笑顔だった。

　ツンの隣にいるときと同じ。

　柔らかくて。

　人当たりがよくて。

　天使みたいな笑顔。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「世界中の誰よりも」

（　＾ω＾）「…………」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「だから、お姉ちゃんは私だけのものでいればいい」

　笑ったまま、言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そのためなら、なんだってしますよ」

　その笑顔が。

　初めて、怖いと思った。

　その日の夜、僕は眠れなかった。

　ツンへ全部話すべきだと思った。

　スマホを握って。

　置いて。また握った。

　そのとき、ツンからメッセージが来た。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『今日デレと会った？』

（；＾ω＾）「…………」

　心臓が跳ねた。

（　＾ω＾）『会ったお』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『やっぱり。あの子から聞いた』

（　＾ω＾）『何て？』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『私の誕生日のことで相談してたんでしょ？』

（　＾ω＾）「…………」

　続けてメッセージが来る。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『もう、まだ先なのに』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『デレって昔からそういうところあるのよね』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『私のことになると張り切るんだから』

　僕は返事ができなかった。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『でも』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『優しい妹でしょ？』

　画面を見つめた。

　何と返せばいいのか分からなかった。

　しばらくして、もう一件届いた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ『私、昔からあの子には助けられてばっかりなの』

　頭の中に、喫茶店での声が蘇った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ『今までの人は、こうすれば堕ちたのに』

　僕はその晩、結局何も言えなかった。

　それから三年が経った。

　僕とツンは、まだ付き合っている。

　何度も喧嘩した。

　ツンに泣かれたこともある。

　僕が泣いたこともある。

　それでも別れなかった。

　別れるつもりもない。

（　＾ω＾）「ツン」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何よ」

（　＾ω＾）「好きだお」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「……急に何よ」

（　＾ω＾）「言いたくなっただけだお」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「馬鹿」

　デレちゃんとも会う。

　ツンの家族なのだから当然だ。

　あの日のことをツンには話していない。

　それが正しいのかは、今でも分からない。

　ただ、二人が楽しそうに話しているところを見るたび、言葉が喉で止まる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お姉ちゃん、これ美味しいよ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「本当？　一口ちょうだい」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ん、美味しい」

ζ(^ー^*ζ「でしょ？」

　仲のいい姉妹にしか見えない。

　たぶん、本当に仲のいい姉妹なのだ。

　デレちゃんがお姉ちゃんを愛しているという言葉だけは、一度も疑ったことがない。

　ある日、三人で食事をした。

　帰り際、ツンが駅のトイレへ行った。

　僕とデレちゃんだけが残った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「内藤さん」

（　＾ω＾）「……何だお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「まだ別れないんですか？」

（　＾ω＾）「別れないお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうですか」

（　＾ω＾）「何年経っても同じだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「…………」

（　＾ω＾）「ブーンはツンが好きだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「知ってますよ」

（　＾ω＾）「なら諦めるお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どうして？」

（　＾ω＾）「…………」

　デレちゃんは首を傾げた。

　本当に意味が分からないという顔だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私、待つの得意ですよ」

（　＾ω＾）「何を待つんだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「内藤さんがいなくなるのを」

（　＾ω＾）「いなくならないお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうですか」

（　＾ω＾）「そうだお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ジョルジュさんも」

　笑顔のまま。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんも」
一歩、こちらへ近づいた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「最初は、お姉ちゃんのことが大好きだったんですよ」

（　＾ω＾）「…………」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「だから大丈夫です」

（　＾ω＾）「何がだお」

ζ(^ー^*ζ「待ってますから」

　そのとき。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「お待たせ」

　ツンが戻ってきた。デレちゃんは振り返る。

ζ(^ー^*ζ「お姉ちゃん！明日って暇？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「午後なら空いてるけど」

ζ(^ー^*ζ「じゃあ買い物行こうよ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いいわよ」

ζ(^ー^*ζ「やった」

　デレちゃんがお姉ちゃんの腕に抱きつく。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっと、もう子供じゃないんだから」

そう言いながら、ツンはその腕を振りほどかなかった。